Ontdek Golden Rock: een eiland vol geschiedenis
Golden Rock: zo wordt Sint Eustasius wel genoemd.
Het eiland werd in 1493 door Columbus ontdekt, maar wisselde in de loop der jaren maar liefst 22 keer van eigenaar. Fransen, Engelsen en Nederlanders wilden allemaal maar wat graag profiteren van de strategische ligging van dit kleine eiland in de Caribische oceaan.
De oorsprong van Golden Rock
In eerste instantie was de belangstelling voor Sint Eustasius niet zo groot. Er waren geen natuurlijke zoetwaterbronnen, waardoor veroveraars het eiland verlieten en het lange tijd onbewoond bleef. Pas nadat de Nederlanders zich er in 1636 vestigden en regenbakken bouwden, werd het permanent bewoond.
Fort Oranje verrees. Sint Eustasius werd een doorvoerhaven slaven uit Afrika en een belangrijke bron van inkomsten voor de West-Indische Compagnie. Het was een komen en gaan van schepen. De pakhuizen in Oranjestad lagen vol luxe producten. De Golden Rock was een feit.
Handel met rebellen
Nu bleek hoe welvarend het eiland was, werd er letterlijk om gevochten. Keer op keer werd Sint Eustasius veroverd door verschillende Europese machthebbers. Aan het einde van de 18e eeuw was het eiland in Britse handen, maar dat gezag werd tijdens de opstand in de Britse koloniën in Noord-Amerika ernstig ondermijnd. De haven had een neutrale status en de koloniën kochten er volop munitie en voorraden. Ook was er een levendige handel met de rebellen. De welvaart op het eiland steeg tot ongekende hoogte.
Amerika erkent!
Op 16 november 1776 maakte Statia geschiedenis. Een ‘onafhankelijk’, Amerikaans schip naderde de haven van Oranjestad. Het loste als eerbetoon een saluut van dertien schoten. Fort Oranje reageerde met een saluut van elf schoten en bevestigde zo als eerste land de onafhankelijkheid van Amerika. De oude wereld was verbijsterd. Maar Statia werd beloond met nog meer handel en rijkdom. De pakhuizen op de kade van Oranjestad waren tot de nok toe gevuld.
Golden Rock klinkt door
De Britten waren minder blij met deze erkenning. Hun gezag in hun Noord-Amerikaanse koloniën werd hierdoor ernstig ondermijnd. Het leidde ertoe dat zij Nederland de oorlog verklaarden en Sint Eustasius in 1781 veroverden. Pas in 1816 werd het eiland weer officieel Nederlands grondgebied. En dat is het nu nog steeds. Sinds 2010 is Golden Rock de naam van het officiële volkslied van Sint Eustasius. Zo klinkt de geschiedenis van lang geleden, nog altijd door in het leven van alledag.